Um grupo de cientistas da Universidade de Massachusetts Amherst (UMass), nos Estados Unidos, desenvolveu uma vacina experimental capaz de prevenir diversos tipos de câncer, incluindo melanoma, câncer de pâncreas e câncer de mama triplo negativo. O estudo, publicado na revista Cell Reports Medicine, indica que a tecnologia pode representar um passo histórico na prevenção de tumores.
A vacina usa nanopartículas feitas de moléculas de gordura que carregam substâncias que estimulam o sistema imunológico, chamadas adjuvantes. Nos testes com camundongos, os resultados foram animadores: dependendo do tipo de câncer, até 88% dos animais vacinados permaneceram livres da doença. O tratamento também conseguiu impedir ou reduzir a disseminação do câncer pelo corpo.
Nos experimentos:
- 80% dos camundongos vacinados contra melanoma ficaram saudáveis e sobreviveram por mais de 250 dias;
- 88% dos expostos ao câncer de pâncreas não desenvolveram tumores;
- 75% dos animais com câncer de mama triplo negativo se mantiveram livres da doença.
Diferente das vacinas tradicionais, a tecnologia da UMass combina o antígeno, que ensina o sistema imunológico a reconhecer as células cancerígenas, com as nanopartículas, que já estimulam a resposta do corpo. Ou seja, elas ‘treinam’ o organismo para atacar o câncer antes que ele apareça.
A pesquisadora Prabhani Atukorale, líder do estudo, afirma que o objetivo é transformar a imunização em prevenção do câncer, e não apenas em tratamento. “Os resultados são muito empolgantes e mostram um caminho possível para impedir que tumores se formem”, disse Griffin Kane, coautor da pesquisa.
Apesar do entusiasmo, os cientistas alertam que a vacina ainda está em fase pré-clínica. A equipe criou a startup NanoVax Therapeutics para acelerar os testes e, futuramente, adaptar a tecnologia para prevenir diferentes tipos de câncer em humanos, principalmente em pessoas com histórico familiar ou predisposição genética.
Se confirmada nos próximos testes, essa vacina pode ser um marco na luta contra uma das doenças mais temidas do mundo.
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